Pedro Novia de Salcedo y Castaños. Una vida dedicada a los Fueros y al Señorío

Mucha gente nos pregunta por qué recibe esta Fundación el nombre de Novia Salcedo. Lo cierto es que los y las integrantes de NSF tienen infinidad de anécdotas en relación a este tema. En las próximas líneas daremos a conocer la figura de Pedro Novia de Salcedo.

A finales de la década de los setenta  y principios de los ochenta Bizkaia vivió tiempos difíciles. El declive de la industria a orillas del Nervión hacía presagiar lo peor para muchas personas cuyas familias giraban en torno a las empresas que la ría de Bilbao albergaba. Quizás, fuesen los jóvenes quienes más dudaban acerca de las posibilidades de su futuro debido a la realidad económica descrita. Además, la Universidad del País Vasco todavía no estaba preparada para formar academicamente a los alumnos y el tejido empresarial no era como el que actualmente conocemos. Por otro lado, el Estado de Bienestar no estaba ni de lejos asentado y la seguridad que actualmente tenemos, brillaba por su ausencia.

De este modo, un grupo de amigos con Txomin Bereziartua a la cabeza, decidieron formar una entidad que ayudase a solucionar modestamente este tipo de problemas en torno a la juventud. Y no se les ocurrió otro nombre que Novia Salcedo en honor al fuerista del siglo XIX.

Situar y contextualizar la vida de don Pedro Novia de Salcedo y Castaños, por cuya memoria se decidió nombrar esta fundación, es una tarea excepcional por el momento histórico que tuvo que lidiar. Fueron tiempos de una dificultad enorme para la Historia de España y, por ende, de las provincias vascas que vivieron el largo proceso liberal entre amenazas de la abolición foral, por ser consideradas privilegios no compatibles con el régimen constitucional. El proceso de construcción liberal, duró todo el siglo XIX en contraposición de la  aparición del mismo en otros países del continente europeo, como fue el caso de la Francia revolucionaria. En España, la introducción del sistema político, social y económico liberal fue un
viaje de ida -y en ocasiones de vuelta-, que se forjó a sangre y plomo.

La vida de Novia Salcedo comenzó en la Villa de Bilbao el 18 de enero de 1790. Nacido en el seno de una familia de noble linaje, sus estudios fueron encaminados a la filosofía en el Colegio de San francisco de Bilbao. No pudo continuar su carrera universitaria por la irrupción francesa en la Península Ibérica tras el tratado de Fontaineblau que firmó Godoy con Napoleón para la invasión de Portugal, aliada ésta última de Gran Bretaña, enemiga acérrima del Emperador francés. Lo que al principio iba a ser un paso franco para las tropas napoleónicas en su camino al país luso, pronto se convirtió en una pesadilla para España pues, el ejército imperial aprovechó la ocasión para ocupar el territorio de su otrora aliada.

Es durante 1808-1814, años en el que España estuvo enfrascada en el oficio de las armas, cuando Novia de Salcedo comenzó su carrera política en el Señorío de Vizcaya. El 24 de enero de 1812, durante la Guerra de la Independencia, fue nombrado Adjunto Responsable del Consejo de Provincia. Ese mismo año, se aprobó en Cádiz la Constitución, conocida popularmente como ‘La Pepa’, al abrigo de una ciudad gaditana que respiró
irrefutables aires liberales y, de cuyo resultado emanó una de las constituciones más avanzadas de todo el mundo por aquel entonces. Novia de Salcedo, acorde a su tradición familiar de noble linaje, rehusó aceptar la
Constitución y establecerla en la Diputación vizcaína, de bagaje más tradicional que las urbes donde se fecundó el germen liberal en España.

Una vez que las tropas napoleónicas fueron expulsadas de España con la decisiva victoria en Vitoria-Gasteiz, sus servicios fueron nuevamente requeridos tras la vuelta de Fernando VII al trono y, su rechazo frontal a la Constitución de 1812 y, por ende, la vuelta al statu quo anterior a la Guerra de Independencia. Es decir, la vuelta del  monarca plenipotenciario.
Así las cosas, en 1815 fue electo Individuo de la Diputación Superior de Sanidad del Señorío, compaginando su cargo con el de Tesorero de la Corporación. Dos cargos de prestigio que dieron a entender de su buen hacer durante los momentos críticos a los que tuvo que enfrentarse la Diputación.

En 1817 resultó elegido tercer Alcalde de la Villa de Bilbao y ejerció como juez ordinario, cargo anexo al de Alcalde, según la legislación foral de la época. Fue comandante en jefe de la Milicia Reglamentaria de Bilbao creada por R.O. de octubre de 1820. El mismo mes en el que Rafael Riego protagonizó un pronunciamiento militar en el campamento donde esperaban las tropas realistas su envío a las colonias americanas, en insurrección desde hacía algunos años con motivo de la “orfandad”, en primer lugar en la que se hallaba Fernando VII tras su “cautiverio” por parte de Napoleón y, posteriormente, fruto del “agravio” que durante “siglos” habían sido objeto los criollos americanos.

Tras el éxito de Riego, Fernando VII tuvo que aceptar a regañadientes la restauración de la Constitución de 1812, impidiendo de esta manera su gobierno absolutista. Tras el pacto de alianzas entre las potencias absolutistas europeas, los 100.000 Hijos de San Luis entraron en España para salvaguardar los intereses reales y, entre 1823-1833 el monarca volvió a tomar las riendas del gobierno absolutista, conocido por la historiografía española como “década ominosa”.

Durante esta década Novia de Salcedo desempeña diversos cargos. Hasta 1824 ocupó también los cargos de Regidor del Ayuntamiento, vocal de la Junta de Pósitos y Panadería y de la de Estudios y Escuelas de primeras letras. Además de sus funciones meramente municipales, también tuvo cargos en la Diputación, siendo elegido Diputado Provincial y desempeñando el cargo hasta 1822 en el periodo constitucional recientemente mencionado.

En 1824 fue Prior del Consulado de Bilbao. De 1825 a 1827 fue Diputado General por el bando oñacino y en 1825-1826 representó al Señorío en Madrid como Diputado en Cortes. Su actuación decidida y resuelta impidió, por el momento, el éxito de los intentos antiforalistas por parte de miembros destacados de la política española pues, a raíz de este periodo, comienza un proceso sin retorno en el que desde Madrid se vio con malos ojos las exenciones a las que las provincias vascas estuvieron legítimamente señaladas según la legislación foral.

A partir de 1833, los ‘ataques’ desde Madrid a la cuestión foral se vieron exacerbados con motivo del inicio de la Primera Guerra Carlista (1833-1839), cuyo origen se situó en la Ley Sálica que permitió a la hija de Fernando VII entronarse como Reina de España. Novia de Salcedo no tomó parte activa en la guerra debido a su estrecha pertenencia al Señorío, como demostró que entre los primeros años de la guerra fuese nuevamente Diputado General. Sus principales acciones políticas en esta etapa emanaron de la intención de obstaculizar todo tipo de reforma foral que proviniese de Madrid, pues el carlismo tuvo en las provincias vascas su particular bastión, como demostró el hecho de el pretendiente don Carlos  situara su corte ‘ambulante’ por diferentes localidades de la zona.

La tesis que se fue pregonando desde Madrid fue que el encaje constitucional de los privilegios forales era inasumible en la Carta y más, después de que carlismo perdiera la guerra civil.

Novia de Salcedo no tomó parte en la guerra carlista como se ha mencionado. El historiador Javier Pérez Núñez, sostiene que Pedro Novia de Salcedo, si bien al principio de la insurrección carlista sí apoyó a los seguidores del pretendiente, el fracaso de la toma de Bilbao y, la organización paralela de una Diputación vizcaína de corte liberal, empujaron a éste y otros notables de la provincia a alejarse de la causa carlista. Se acogió al indulto promovido por el bando cristino y se retiró el resto de la contienda a Vitoria y, posteriormente, a las Cinco Villas de Aragón. Unido ya indefectiblemente a la política del Señorío, se le encontró nuevamente como Diputado General en el bienio 1833-1835.

La Ley del 25 de Octubre de 1839 marca un punto de inflexión no sólo en la vida de Novia de Salcedo sino también, la de todos los fueristas pues, el abrazo de Vergara entre el jefe de las tropas cristinas y las del pretendiente, Espartero y Maroto respectivamente, se materializó en las Cortes en un texto breve con sólo dos artículos que marcaron la vida política de las provincias vascas para todo el siglo XIX. El primero de ellos y el más famoso recogía que “se confirman los fueros de las provincias vascongadas y Navarra, sin perjuicio de la unidad constitucional”.  Así, al acabar la contienda fue uno de los miembros más notables de la corriente “intransigente”, es decir, aquellos que reclamaban la vuelta del establecimiento de los fueros en iguales condiciones previas a la contienda. Condición única y exclusiva para establecer las negociaciones del “arreglo foral” que desde Madrid se impulsó.

Novia de Salcedo entorpeció cuanto pudo la reforma foral que desde Madrid se intentaba hacer a raíz de la ley de 1839, y en 1841-1843 se le vio nuevamente de Diputado Provincial, precisamente los años en que Espartero fue el hombre más influyente en la política española como Regente del Reino y, el mismo que condenó el pase foral al considerarlo incompatible que, dio pie al “arreglo foral” por parte de la Diputación navarra, conocida importunadamente como “ley paccionada”. Las diputaciones vascas por su parte, decidieron postergar el “arreglo foral” en vista de que los gobiernos liberales duraban poco en Madrid, buscando una mejor ocasión para ello.

Paralelamente a las idas y venidas del proceso liberal en España, Pedro Novia de Salcedo fue también Diputado General en 1846-1848 y en 1852-1854. Siendo en éste último período cuando en 1852 la Junta General le proclama «Hijo Benemérito de Vizcaya». Pero lo cierto es que bajo este nombramiento subyace una idea, la de la reconciliación social en torno a los fueros por parte de los dos bandos tras el fin de la contienda. De este modo los fueros, también se consideraron una pieza clave para establecer un orden ante la falta de fuerza de Madrid por los constantes derrocamientos de los gobiernos liberales, fruto de la irrupción de los ‘espadones’ en la vida política del país.

A pesar de su completa vida política, Novia de Salcedo también tuvo una faceta intelectual aunque no pudiese cursar estudios superiores con motivo de la guerra de Independencia contra los franceses.
Quizás, su obra por antonomasia es la Defensa histórica, legislativa y económica del Señorío de Vizcaya y provincias de Álava y Guipúzcoa. A pesar de que su publicación tardaría años debido a la censura de la época, la obra tuvo el objetivo de contrarrestar la obra del canónigo Llorente, muy extendida entre la clase dirigente de Madrid sobre su visión a la problemática foral.

La obra se divide en cuatro tomos. Los dos primeros comprenden la defensa histórica con un apéndice genealógico de la Casa de los Señores de Vizcaya; el tercer tomo corresponde a la defensa legislativa y el cuarto a la económica. Pero acabada y dedicada a la Diputación de Vizcaya en 1829, no pude ser editada hasta años más tarde.

No fue hasta mediados de siglo XIX cuando apareció la publicación en Bilbao, en pleno momento de apogeo foral protagonizada por Iparraguirre. En esa obra, se plasma lo que Novia de Salcedo llevó a cabo desde las instituciones donde se forjó como político. La defensa de los fueros y su visión de que como la unión de las provincias vascas fue voluntaria a la Corona serían ambos actores mencionados los que decidieran su futuro.

Otra de las facetas de este ilustre bilbaíno fue su visión sobre la activación del comercio interno en Vizcaya y su papel en la incipiente industrialización de la provincia. En los años finales de la década de los 20 del siglo XIX comenzó la especialización siderometalúrgica en el Señorío, frente a la más diversificada industria guipuzcoana. Este hecho vino precedido por la abundancia y calidad del mineral en la provincia y la liberalización para explotarla que se sucedió con la Ley General de Minas en 1825 y el posterior Reglamento de Minería de Vizcaya aprobado el 19 de julio de 1827 en la que Pedro Novia de Salcedo fue una pieza fundamental tanto en su redacción como aprobación.

Atento a los retos que surgieron en el horizonte de la provincia, uno de sus grandes retos fue la modernización de la red viaria del interior y el establecimiento de su sistema de financiación participada proporcional para su sostenimiento –Plan de Iguala-, y el proyecto de trazado de ferrocarril, para agilizar la comunicación con la meseta –que precedió a la idea del Barcelona-Mataró-, que finalmente no pudo llevarse a cabo. El camino de hierro de Bilbao a Burgos por Balmaseda fue presentado a la Diputación en forma de Memoria pero las circunstancias económicas del momento dieron al traste con el plan. De llevarse a cabo, hubiese sido uno de los planes pioneros en España de estas características.

En definitiva, la vida de este “padre de provincia” e “hijo benemérito” fue fruto de los tiempos tan difíciles en lo que tuvo que ejercer su función pública. Una España enfrentada continuamente al oficio de las armas y a la división entre dos modos de ver España. Fue en la Diputación donde procesó el más incondicional de los afectos hacía su Señorío del cual siempre le sirvió de la mejor manera posible a pesar de las extraordinarios
circunstancias que tuvo a lo largo del siglo XIX.